新書快遞》先別急著吃棉花糖【2006/04/15 經濟日報】 台北訊

阿瑟是個司機，他可以在30分鐘內，做完紐約時報的拼字遊戲、半小時內解析拉丁美洲的經濟，他用心算比用計算機還快。他的聰明才智和億萬富翁喬納森不相上下，也一樣努力工作。究竟為什麼是喬納森坐在豪華轎車的後座享受，阿瑟卻在前座開車呢？

答案就在史丹佛大學一個代表性的實驗。這個實驗把小孩子單獨留在房內，給他們一人一塊棉花糖，讓他們選擇馬上吃掉棉花糖，還是等15分鐘，如果願意等，就可以再多一塊棉花糖當獎賞。研究人員發現，等待獎賞的小孩，長大以後，全都比那些馬上吃掉棉花糖的小孩成功。

「棉花糖理論」回答了作者30年來不斷尋找的一個答案：為什麼有的人成功、有的人失敗？他相信，成功與失敗的差別，不光是努力工作的程度或夠不夠聰明，而在於擁有「延遲享樂」的本事。「不急著吃棉花糖的人」可以獲得高度的成功，而其他一拿到棉花糖就吃掉的人，則是不斷地在累積債務，無論在工作還是收入上，都心存怨懟。

決定未來是否成功的不是過去，而是你現在願不願意付出。今天所做的選擇，會在明天帶來大大的回饋———只要，你別那麼急著……吃掉棉花糖。